霍淑君出了段家的門, 瞥到了江月心也懵懵站在門口。不知怎的，她一瞬間從臉紅到了脖子梢，微惱道：“看、看什麽看啦！”

江月心是個實在人，立即擺手道：“我路過，路過。”

“誰信你是路過呀！”霍淑君的臉愈發紅了，“你是不是也來瞧我被九叔捉回家的熱鬧？”

“真不是！”江月心一指街對面，道，“我哥哥家在那兒呢，我剛從我哥家出來。”

霍淑君一瞥, 可不是如此？江府的匾額就懸在那兒呢。於是她沒花說了，懊懊惱惱地跟著霍青別上了霍家備下的馬車。

她還穿著一身丫鬟衣裳，手裏提著盒胡桃糕。這胡桃糕擺在膝上, 味兒甚是誘人，可霍大小姐聞著這香氣, 心底卻歡喜不起來。

要是回了九叔家，那過的日子可就沒有在段家這麽愜意了。霍家的仆從得了九叔之命, 都力勸她學學規矩，整天管她這個、管她那個，一旬才能逛一次街，吃塊肉還得小口小口地嚼，真是麻煩得要緊；哪能和在段家似的, 把段大少爺呼來喝去地差使呢？

霍淑君唉聲嘆氣了一陣，手托腮，望著車窗外。馬車微顛, 車輪發出咕嚕咕嚕的轉軋聲，不知過了多久，馬車忽而停下了。外頭的車夫半撩簾子，對霍青別道：“九爺，宮裏來人尋您。”

霍青別眉心一折。

“中道攔我？”他撩起車簾，探出半個身子，果見得馬車前立了個抱拳彎腰的禁宮內侍，脖子上還掛著薄汗，一副氣喘籲籲的模樣。

這個內侍不在家中等他，竟然急匆匆地路上來尋，顯然是陛下那頭出了什麽要緊大事，一刻都等不及了。如今這個時候，能讓陛下心憂的，恐怕也只有不破關的戰事了。

“把大小姐送回家去，不得有失。”霍青別叮囑完車夫，下了馬車，道，“我雇頂轎子入宮去，叫溫嬤嬤不必備飯。”

霍淑君眼見霍青別下了馬車，便大大地松了口氣——看起來，是不用挨九叔的訓了。

待霍青別走後，馬車繼續向前。沒一會兒，便與另一輛馬車狹道相逢。此處的道路並不寬敞，僅能容一輛馬車通過，這勢必得有一方退讓。霍家的車夫對霍淑君道：“大小姐，對面是葉家的馬車，要不，咱們讓讓？”

霍淑君一聽是葉家，立刻怒道：“讓葉家人給本大小姐讓道！”

車夫得命，不敢違背。雙方的家丁對峙了一番，那葉家人才老老實實地退讓了。霍淑君從車窗裏探出去一瞧，才發覺對頭那馬車裏坐的是葉婉宜。

葉大小姐去尼姑庵裏住了那麽些時日，昔日風姿絕艷、美冠京城的第一美人，如今卻憔悴瘦削了一大圈。霍淑君瞧見她時，她正低聲與車夫說著話，一副魂不守舍的黯然模樣。她慢慢擡起眼皮瞧了霍淑君一眼，似是精氣神都被抽幹了。

霍淑君的馬車先從道上過去了，車夫有些擔憂，問道：“那位到底是葉家人，葉家在京城可不好惹，會不會……”

車夫的擔憂不無道理。葉家鐘鳴鼎食數輩，便是如今因淮南王謀反一事受了牽連，門庭漸漸冷落，但瘦死的駱駝終究有些分量。

“怕什麽？”霍淑君卻毫不擔憂，自顧自哼著暢快的小調子，“便是天塌下來，那也有我爹娘在呢。他們敢惹我爹麽？”

車夫閉嘴。

霍大小姐定是上輩子行了無數善，這才會投了這麽好的人家，有個權震天恭的爹爹能保她一世無憂無慮、榮華富貴。

***

霍青別雇了轎子，到了宮裏。李延棠在清涼宮等他，神色凝重。

“方才收了關城的飛馬快報，不破關那頭的戰況愈發不妙了。”李延棠凝視他一會兒，指一下桌案上的信紙，道，“右相自己看便是。”說罷，便側回頭。

霍青別拾起那信紙，掃了一眼，便覺得一陣驚愕。紙上字跡草草，寫得卻是一道驚雷也似的消息——不破關戰況告急，霍天正與敵將魏池鏡交手後行蹤不明，生死未蔔，極有可能被大燕人擄了去。

這又如何不使人驚愕？

霍青別來不及擔憂兄長安危，心底便兜轉到了國計上。連曾踏破大燕國都的霍天正都不敵，可見大燕人這一回如何來勢洶洶。且，若不破關沒了霍天正，可否還能如從前一般，堅如頑石、抵禦萬敵？

霍青別微彎身子，拱手上言：“陛下，為今之計，只有令趙祥等人再拖延一段時日；再命江家亭風火速回關，抵禦大燕。或派人傳信於魏池鏡，以質易質，將我兄長換回……”

“右相。”李延棠卻倏忽打斷了他，道，“朕，有一個不太可說的想法。”

“陛下？”霍青別微惑，問，“不知臣可否有幸一聽？”

“……朕，”李延棠的眸光垂了下來，嘆息綿長，“不想與大燕再度開戰。”

日光斜落，年輕帝王的面孔上染著一分落寞。他摩挲著自己指腹，喃喃道：“朕償於不破關生活，見慣了戰亂流離、百姓失所，心知這兩國交戰，最終苦的還是無辜黎民。”

霍青別聽了，亦是一聲嘆，道：“陛下仁厚，心向萬民，這本是好事；但大燕國貪得無厭，索城無度，若是放任不管，恐怕會給百姓更添困苦。”

李延棠安靜一陣，又道：“總歸該試試。”

“陛下想如何試？割地議和，亦或是和親？”霍青別說的話甚是直率，“如今霍大將軍不在，我天恭在弱，大燕在強；若想不耗絲毫便議和，恐怕不易。”

李延棠搖頭，道：“和親之法，是萬萬不可的。家國大事竟要纖弱女子犧牲婚嫁之幸，這又算什麽事？朕認得魏池鏡，雖不算深交，卻也有些了解。……興許，還真有些機緣。”

霍青別思忖一會，心底略有無奈，道：“既陛下已定下了，那臣便遵旨吧。”

李延棠點頭。

君臣二人又商議一陣，霍青別才告退。踏出清涼宮前，霍青別忽對李延棠道：“陛下，臣有一事，煩請陛下成全。”

“何事？”李延棠問。

“我那侄女兒，自幼金嬌玉貴；若是知道我長兄下落不明，恐怕會備受打擊。如今兄長雖行蹤不明，但尚有回環餘地。還請陛下……莫要將此事告知淑君。”霍青別彎腰恭敬道。

李延棠點了頭，又憂慮道：“這等大事，是必然瞞不住的，恐怕未幾日就會傳到京城來。明日朕便為亭風加封，囑他回不破關去；你若要瞞，也瞞不了多久。”

說罷，他苦笑一下。

自己又何嘗不是如此呢？他不希望江月心知悉此事，可他也明白，顧鏡的事兒，是必然瞞不住的。興許今夜，或是明早，江月心就會知道的一清二楚。

只能期望如今的小郎將已淡忘了那背叛的副將，不會視顧鏡如手足兄弟了吧。

霍青別道：“能瞞一日，便是一日吧。……臣，告退。”

***

霍淑君回到家後，日子果真過的比從前嚴苛多了。這一回，不僅僅是平日一行一坐都有人管著，連書信往來、出門閑逛都是不行的，終日裏都被悶在家裏。

霍淑君也知道，這是極正常的事兒。自己逃家了那麽久，若是九叔還和從前一樣松松地管著自己，那才叫奇怪。但被人這樣管著，多少有些煩悶。

她甚至想著，哪一日再溜出去一回，叫那段千刀帶自己再四處晃悠一番。這姓段的名聲雖不好，對吃喝玩樂倒是精通的很；京城哪兒有好吃的、好玩的，他來的時日不久，卻是一清二楚。

霍淑君托著雙頰，坐在石階上，一臉悶悶地瞧著院裏一棵樹。那樹合抱這般粗，因秋意漸至，已開始飄起轉黃的葉片。她身旁的溫嬤嬤壓著臉，正在念叨著規矩。

“淑君小姐，坐在地上是使不得的，還會寒了身子……”

瞧著瞧著，那墻頭外忽扔進了一面風箏，也不知是哪家小孩兒失手所致。霍淑君拍拍裙擺，站了起來，小跑過去撿起了那個風箏。

“這是哪家丟進來的！”溫嬤嬤微有不悅，也跟了上來。

霍淑君低頭一瞧，卻看到那風箏上寫了個“今夜子時於……”，落款是個段字，她立時知道這是段千刀找主子來了。

“淑君小姐，這風箏……”溫嬤嬤伸手要來拿，霍淑君卻眼疾手快，把風箏又給扔出了墻頭，叉腰道，“別管了！”

這風箏飄飄悠悠的，落到了墻頭外。

外邊的段千刀撿起了風箏，摩挲一下，心底道：霍妹妹如今正是需要安慰的時候，我可不能傷了她的心。

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